Один из самых известных европейских джазовых коллективов, знаменитая исландская группа Mezzoforte была основана в 1977 году четверкой юных музыкантов, которых объединил общий интерес к музыке jazz fusion и jazz-funk. На первых порах Eythor Gunnarsson (клавишные), Fridrik «Frissi» Karlsson (гитара), Johann Asmundsson (бас-гитара) и Gunnlaugur «Gulli» Briem (барабаны) сыгрывались и совершенствовали свое музыкальное мастерство, исполняя произведения признанных мастеров жанра — пианиста Chick Corea, гитариста Al Di Meola, клавишника George Duke, скрипача и мультиинструменталиста Jean-Luc Ponty, групп Weather Report и Earth, Wind & Fire. Со временем в репертуаре ансамбля стали появляться инструментальные пьесы собственного сочинения, авторами которых стали Eythor Gunnarsson и Fridrik Karlsson. Состав группы, получившей название Mezzoforte -как производное от распространенного музыкального термина mezzo forte (умеренно громко), к тому моменту пополнил саксофонист Stefan S. Stefansson. Ежедневные многочасовые репетиции, регулярные концерты в Рейкьявике (преимущественно в учебных заведениях) группы с необычным для Исландии звучанием привлекли внимание звукозаписывающего лейбла Steinar Records. В процессе работы над материалом своего дебютного альбома музыкантам удалось придать своим композициям яркое и неповторимое звучание, смешав воедино запоминающиеся мелодии, ритмический рисунок jazz-funk, быструю и непредсказуемую смену темпа. Дебютный одноименный альбом Mezzoforte был записан в 1979 году на студии Hljodriti, располагавшей единственным в то время в Исландии 24-дорожечным магнитофоном DASH-формата. Изданный в 1979 году альбом Mezzoforte стал первым исландским альбомом в жанре jazz fusion. Получив широкую известность в Исландии, группа в составе из пяти музыкантов отправилась в гастрольный тур по крупнейшим городам страны. Параллельно с работой в группе, молодые музыканты выступали в составах нескольких танцевальных и джазовых исландских ансамблей. Саксофонист Stefan S. Stefansson покинул коллектив после записи дебютного альбома. Второй альбом группы I Hakanum (Octopus) вышел в 1981 году. К оставшейся четверке музыкантов примкнул клавишник Bjorn Thorarensen, участвоваший в записи двух последующих альбомов группы. После того, как определенный интерес к популярной исландской группе появился и за пределами страны, музыканты предприняли попытку выйти на международный уровень и отправились в Лондон, где осенью 1981 года записали свой третий альбом Thvilikt og annad eins, однако планы издать пластинку в Великобритании так и не претворились в жизнь, и в итоге альбом появился в Исландии на том же лейбле Steinar, а годом позже переиздан под названием Surprise. В начале 1982 года Mezzoforte выпустили в Англии двойной сингл Dreamland / Shooting Star, который остался практически незамеченным. В тоже время в 1982–1983 годах интерес на исландской сцене к jazz-funk и fusion значительно уменьшился (в фаворе находился панк-рок), будущее группы выглядело туманным, и музыканты всерьез подумывали о роспуске группы. Поэтому приятным сюрпризом для участников коллектива стал неожиданный взлет композиции Garden Party в британских танцевальных и поп-чартах, весной 1983 года достигшего 17-йпозиции. В итоге сингл Garden Party принес группе и международное признание, появившись в хит-парадахевропейских стран. Участники группы перебрались в Англию и начали активную концертную деятельность, в течение нескольких последующих лет выступив во многих странах Европы, а также в Японии. Несмотря на плотный гастрольный график, окрыленные успехом музыканты в течение двух месяцев записывают свою очередную студийную работу -Observations, первое издание которой появилось на родине музыкантов, с оригинальным названием Yfirsyn. Завершив работу на студии, Mezzoforte уже в виде квартета продолжили свое международное турне, отыграв более 150 концертов за год, включая знаменитые музыкальные форумы -North Sea Festival в Голландии и The Montreux Festival в Швейцарии, где музыканты выступали в качестве хэдлайнеров наряду с группами Steps Ahead и Spyro Gyra. Лето и осень 1984 года четверка музыкантов посвятила работе над новым альбомом -Rising, запись которого проходила на трех разных студиях с участием саунд-продюсера Geoff Calver. В 1984-85-е годы вместе с четверкой основателей Mezzoforte в составе группы выступало несколько сессионных музыкантов, и концертный состав коллектива увеличился до 7 участников. Именно в этот период в репертуаре Mezzoforte появились композиции с вокальными партиями. В записи очередной пластинки No Limits (1986) принимали участие голландский перкуссионист Jeroen De Rijk, британский саксофонист David O’Higgins и исполнивший партии лидер-вокалав трех композициях альбома певец Noel McCalla. Продюсером No Limits выступил знаменитый Nigel Wright, написавший также несколько текстов песен, вошедших в альбом. В это время музыканты возвращаются на родину, в Исландию, где приступают к строительству здания собственной студии, и периодически выступают в Европе, где к ним присоединяются David O’Higgins и Noel McCalla. Подписав в 1987 году контракт с лейблом BMG Ariola, музыканты приступили на своей новой студии к записи пластинки для американского музыкального рынка. В процессе создания альбома музыканты использовали программируемые синтезаторы и секвенсоры, что значительно сократило количество совместных репетиций перед финальной записью материала. В создании альбома Playing For Time приняли участие норвежские продюсеры и музыканты Svein Dag Hauge и Rolf Graf, американский продюсер Eric Phersing, саксофонисты Ernie Watts и Steve Tavaglione, духовая секция группы Seawind, перкуссионист Efrain Toro,саунд-продюсер Erik Zobler. После двух лет кропотливой студийной работы, альбом вышел в 1989 году, не вызвав при этом особого ажиотажа у слушателей как в США, так и по другую сторону Атлантики. Отыграв серию концертов в Европе в 1989-90-х годах и перезаписав некоторые композиции для сборника Fortissimos (1991), музыканты приостановили совместную деятельность в составе Mezzoforte, сосредоточившись на других музыкальных проектах. В этот период Fridrik Karlsson выпустил сольный альбом Point Blank (1990) и вместе с Johann Asmundsson в составе поп-проектаHeart 2 Heart участвовал в конкурсе песни Евровидение (Eurovision Grand Prix Song Contest). Eythor Gunnarsson и Gulli Briem в это время работали с исландским рок-музыкантом Bubbi Morthens. В 1993 году музыканты Mezzoforte приступили к работе над очередным альбомом с новым участником в составе — к группе присоединился норвежский саксофонист Kare Kolve. Пластинка Daybreak была записана в Дании в режиме live-сессии с ограниченным количеством музыкантов и вышла в 1994 году. В течение 1994 года группа выступала в Норвегии и в странах Юго-Восточной Азии. В январе 1995 года музыканты начали работу над новым альбомом. Запись пластинки Monkey Fields, в создании которой участвовал саксофонист Oskar Gudjonsson, продолжалась на протяжении целого года. В апреле 1996 года Mezzoforte впервые выступили в странах Прибалтики, посетили с концертами Болгарию, участвовали в JakJazz Festival в Индонезии. В том же году Frissi Karlsson в качестве сессионного музыканта принял участие в создании саундтрека к фильму Алана Паркера «Эвита» (Evita, 1996), а также вместе с барабанщиком Gulli Briem в качестве бэк-музыканта сопровождал выступление поп-певицыМадонны в программе BBC Top of the Pops. В последующие годы именитый коллектив с аншлагами выступал в Европе и Азии, завоевывая признание все более широкой аудитории. В дискографии Mezzoforte появилось несколько коллекционных сборников: Forward Motion, The Very Best of Mezzoforte, альбом Anniversary Edition, посвященный 30-летиюсоздания группы, а также live-альбом Live In Reykjavik. Очередная студийная работа группы с символичным для Исландии после события 14 апреля 2010 года названием Volcanic была записана на знаменитой студии Hljodriti и издана в том же 2010 году. В начале июля 2012 года состоится официальный релиз нового альбома Mezzoforte -Islands. В течение нескольких месяцев 2011 года музыканты работали над материалом альбома в Рейкьявике на Studio Paradis, в Берлине на Hansa Studios и на Фарерских островах на Bloch Studio. Новую работу, в которую включено девять оригинальных композиций, музыканты Mezzoforte записывали в следующем составе: Eythor Gunnarsson (клавишные), Johann Asmundsson (бас-гитара), Gunnlaugur «Gulli» Briem (барабаны), Oskar Gudjonsson (саксофон), Sebastian Studnitzky (труба, клавишные), Bruno Mueller (гитара). Концертный тур группы Mezzoforte в поддержку нового альбома Islands пройдет в течение лета и осени 2012 года и продолжится в 2013 году.
